— Это что еще за убожество? — первым делом он, конечно же, заметил моего фантома. — Как же ты его довел до такого состояния? Сейчас поправим.

Стоило ему только протянуть руку, чтобы что-то там исправить, как фантом бросился на него. Небирос конечно его тут же прибил, но было видно, что он очень удивлен. На его месте я бы тоже удивился, если бы мой голем бросился на меня. Собственно я и на своем месте тоже был немало удивлен этим. С чего бы ему вдруг кидаться на Небироса?

— Хм-м-м…. Что стало с моим фантомом? — спросил он после небольшого размышления. — Сломал? — Мне оставалось только кивнуть. Небироса это только порадовало. — Вот я знал, что в тебе есть что-то от настоящего инферна. И правильно сделал, что сломал. Только не стоило создавать такое жалкое подобие.

Во мне все аж вскипело. Да этот фантом был просто вершиной моего магического конструирования. Но само собой я ничего не сказал. Ведь мне на его создание потребовалось несколько дней. И это не считая неудачных вариантов, которые отняли еще почти декаду. А ему было достаточно просто махнуть рукой.

— Теперь покажи, чему ты научился, — Небироса мои внутренние терзания волновали мало. Так что мне ничего не оставалось, как показать ему, что я смог выучить за это время. Как только я попробовал сообразить, что же я смог выучить, как оказалось, что кроме как гнать через себя силу, я больше ничего и не умею.

— Эм-м-м…просто чтобы уточнить, — начал я аккуратно вызнавать, что же мне надо было научиться делать. — Мне же надо было научиться поддерживать в себе достаточный уровень силы?

— Что? — Небирос только фыркнул. — Конечно нет. Это ты и так должен был научиться делать. Тебе нужно было понять, как действует мой фантом, чтобы создать средство для повреждения энергетической структуры твоих противников. Давай показывай.

А показать то было и нечего. Собственно мне даже в голову не приходило, что надо было учиться этому. Да и как оно могло прийти. Он бы хоть сказал что-нибудь. Особого выбора не было, так что я попробовал создать одного из фантомов. Меня так увлек этот процесс, что я даже не заметил, как пролетело время.

— Готово, — радостно выкрикнул я, довольный тем, что он меня не подгонял.

— Хыр-р-р-р-р… — Небирос спал.

Меня так разозлило то, что он спит, когда я тут стараюсь ради него, что со злости запустил в него огненным шаром. Он подскочил на месте, стукнулся головой об купол и приземлился на пол, ошарашено оглядываясь вокруг. Я же притворился, что ничего не произошло, и довольно показывал своего фантома. Небирос тоже сделал вид, что ничего не случилось, и принялся осматривать его.

— Хороший фантом, — отметил он спустя пару минут. — Только вот зачем ты его создал?

— Ну…это…, - да что ему от меня надо то было? Сам ведь велел мне создать его.

— Эх…Все-таки ты какой-то ненормальный. Может тебя в детстве роняли? — Небирос явно наслаждался моментом. — Смотри.

Через мгновение его руки покрылись вязью рун, которые создали нечто наподобие перчаток вокруг его рук. Он прикоснулся ко мне, и дальше все поглотила жуткая боль и тьма.

Императрица Алиссия

Процесс объявления подданным о том, что грядут перемены проходил не так хорошо, как мы надеялись, но и не так плохо. Пока только мелкие благородные у которых ничего кроме меча и портков не было и выразили открытое возмущение. Большинство ограничивались просто словами, но некоторые попробовали применить оружие. К счастью Шакти не пришлось вмешаться ни разу.

Хорошо это было по двум причинам. Первое — в последнее время Шакти были постоянно на взводе. Иногда казалось, что еще немного и они готовы будут бросаться на всех подряд. Даже владельцы увеселительных заведений в портовом квартале разорялись на установку шумозащитных заклинаний, чтобы не спровоцировать драку с Шакти, которая вполне могла перерасти в их внутренние разбирательства, которые вполне могли закончиться развалом всего порта. Второе — было просто жалко этих дураков. Шакти бы их точно на куски покрошили, так что Гвирд гонял гвардию до потери пульса, чтобы в случае необходимости они могли справиться со всем сами. Он и Красс были едиственными кто мог еще как-то общаться с Шакти. Особенно с вампиром и эльфой, которые в последнее время растеряли остатки своего хладнокровия и каждый раз в присутствии дочери герцога и ее подруг начинали вести себя странно. Постоянно спрашивали про здоровье, и не болит ли голова. Когда Шакти начинают вести себя вежливо, значит они что-то натворили и теперь пытаются пустить пыль в глаза, чтобы об этом забыли. Совсем как их актар, который до сих пропадал неизвестно где.

Насчет самого актара можно было не особо то и переживать. Шакти разорвут на части любого, кто его обидит, а вот по поводу остальных стоило бы поволноваться. Лиама, которого я метила на пост одного из своих личных магов, перехватили Шакти. Ну как перехватили — надавали ему заказов и платили прилично. Турин прямо готов был бороду по волоску себе выдрать, когда я сообщала ему о том, что моим агентам удавалось раскопать в учетных книгах семьи Лиама.

Несмотря на то, что я знала, что Турин один из Шакти и его верность принадлежит Дарку, я все равно оставила его казначеем Империи. Лучше гнома с этим точно никто бы не справился. Дай ему медяк и через пару дней будет золотой. Правда в некоторых случаях можно было рассматривать эту фразу с той точки зрения, что он золото может обесценить до стоимости меди, но чаще было наоборот. Да и с Шакти он не связывался принципиально. С его точки зрения это было слишком дорого. А так же 'зажрались они там, кирку мне в печень' и 'совсем обнаглели, пожри их каменная тля'. Так что в конечном итоге нанимать Шакти приходилось через Гвирда и Красса. К счастью до их финансов он пока не добрался. Правда то, что все эти расходы проходили по статье 'на благо Империи' Турина тоже не до конца устраивало, но тут он хотя бы слушался меня. Хоть и ворчал потом пару дней. Как они умудрялись находить общий язык с Дарком, было совсем не понятно. Они же за медяк друг друга должны были поубивать?

Но все это были отвлеченные мысли. Сейчас мне предстоял разговор с главами мастеровых гильдий, а это будет пострашнее благородных. Турин меня особо предупредил, чтобы ничего не испортила, так что его речь пришлось заучить наизусть. Иначе гном мне даже поспать не дал бы.

Встреча проходила почти в приватной обстановке. Кроме меня и глав цехов были только Шакти. Главы цехов выглядели довольно уверенными в себе, так что мне захотелось, чтобы к нам присоединились Гвирд или Красс. Да что там. Даже Турин мне сейчас был бы в радость. Вот только гнома звать никак было нельзя. С Шакти я уже давно поняла, что они относятся к тебе так, как ты того заслуживаешь. Даже если ты им враг, если ты достоин, то и отношение к тебе будет достойное.

— Начнем, уважаемые, — произнесла я, когда все заняли свои места. — Я собрала вас здесь для того, чтобы объяснить, что же собственно готовиться…

— Прошу прощения, — перебил меня один из глав гильдии, по-моему кожевников. — Но мы прекрасно знаем, что нас ждет. Нас больше интересует готовы ли вы будете поддержать нас, если сюда придут гильдии из других государств? И будет ли увеличение налогов?

— Конечно, — к счастью это было в речи Турина. — Вот только вы тоже должны понимать, что поддерживать я буду не вас, а тех кто будет лучше работать. Если вы докажете, что будете более полезны Империи, то я буду на вашей стороне. Разве вы не так поступаете со своим товаром, когда продаете его за большую цену?

— Все конечно так, Ваше Величество, — согласился глава гильдии конезаводчиков. — Вот только есть несколько моментов, которые требуют отдельного внимания. Как то… — список оказался довольно длинным, и не по всем вопросам я была готова дать ответ немедленно, так что мы договорились, что они составят его в письменном виде и подадут мне. А как только я его рассмотрю, то мы соберемся опять и продолжим обсуждение. На этом встреча закончилась и, пожелав всем благословения светлых богов, мы разошлись.